三千多年前，中國人民開始用隕鐵。春秋戰國時期，人們已經掌握了鑄鐵技術，出現了塊煉滲碳鋼，鐵工具已經在農業和手工業生產中使用。
一、煉銅技術
古代煉銅分為水法煉銅技術和火法煉銅技術。
1、水法煉銅技術
西漢《淮南萬畢術》中記載，“白青得鐵則化為銅”。《夢溪筆談》也說：“信州鉛山縣有苦泉，流以為澗，挹其水熬之，則成膽礬，烹膽礬則成銅，熬膽礬鐵釜，久之亦化為銅。”
其工藝流程如下：硫酸銅從溶液中結晶出來，再入爐冶煉出銅。冶煉初期，硫酸銅、硫酸亞鐵等分解成氧化亞銅、氧化亞鐵等氧化物，氧化亞銅被后期反應還原成銅，氧化亞鐵再與銅分離。到唐代后期利用水法技術煉銅得到了廣泛應用。宋代利用最為廣泛。
2、火法煉銅技術
與水法煉銅技術相比，火法煉銅技術應用時間更長，范圍更廣。在《大冶賦》中就有對火法煉銅技術的記載，分四部分：
第一部分是采礦過程。在決定礦的分布后，根據熱脹冷縮的原理，對礦脈進行煅燒，使地表發脆解理，然后比較容易地采出礦，即“火爆法”采礦技術。
第二部分是對礦石的焙燒過程。利用燃料對礦石進行焙燒，氧化層達到一定厚度時，焙燒自動停止，同時脫去一部分硫。
第三部分是關于火法煉銅技術。在前兩部分的基礎上如何冶煉出銅，工藝大致是焙燒后的礦石入爐，點火，啟動鼓風設備，在冶煉中使礦石融化，礦石在其他添加劑的催化下，冶煉出銅。
第四部分是提純。人們從銅中提出銀后，銅的純度更高，具體的做法是：人們向銅液中加入鉛，鉛提出銅中的銀，鉛沉入底部，脫去銀的銅液在上部，達到既獲高純度銅的目的。
二、煉鐵技術
在遠古時代，第一塊落到人類手中的鐵可能不是來自于地球，而是來自宇宙空間，因在一些古語中，稱之為“天降之火”。埃及人把鐵叫做“天石”。可見人們最早認識的鐵是從隕石開始的。
1、塊煉法
春秋以前，中國的冶煉技術處于比較原始的階段，當時使用的冶煉方法稱為“塊煉法”。當時煉鐵使用木炭作燃料，熱量少，加上爐體小，鼓風設備差，因此爐溫比較低，不能達到鐵的熔煉溫度，所以煉出的鐵是海綿狀的固體塊，稱為“塊煉鐵”。塊煉鐵冶煉比較費時，質地比較軟，含雜質多，經過鍛打成為可以使用的熟鐵。
2、塊煉滲碳鋼
出土文物表明，中國最遲在戰國晚期已經掌握這種初期的煉鋼技術。
人們在鍛打塊煉鐵和熟鐵的過程中，需要不斷地反復加熱，鐵吸收木炭中的碳份，提高了含碳量，減少夾雜物后成為鋼。人們在打制器物的時候,有意識地增加折疊、鍛打次數，一塊鋼往往需要燒燒打打、打打燒燒,重復很多次，甚至上百次，所以稱之為百煉鋼。百煉鋼碳分比較多，組織更加細密，成份更加均勻，所以鋼的品質提高，主要用于制作寶刀、寶劍。
3、炒鋼
在西漢中晚期，中國出現新的煉鋼技術“炒鋼”，這是在生鐵冶鑄技術的基礎上發展起來的一種煉鋼技術。其基本方法是將生鐵加熱成半液體和液體狀，然后加入鐵礦粉，同時不斷攪拌，利用鐵礦粉和空氣中的氧去掉生鐵中的一部分碳，使生鐵中的碳含量降低，去渣，直接獲得鋼，這就是炒鋼技術。這項技術的發明是煉鋼技術的重大突破，使冶煉業能向社會提供大量廉價、優質的熟鐵或鋼，滿足生產和戰爭的需要。
三、先有煉銅后有煉鐵的原因
1、天然銅(也叫紅銅)比天然隕鐵質地軟，易加工，所以，最早出現的銅器就是用天然銅制成的。古埃及在公元前2700年就已用天然銅制作工具。從考古資料看，我國早在三千多年前的夏代，已經掌握了紅銅冷鍛和鑄造技術。
2、銅礦石比鐵礦石易識別。孔雀石顏色呈翠綠(即"銅綠")，易引起人們的注意聯想。進而用其煉銅。
3、早在新石器時代，人類就發明了制陶術。窯溫達1000℃多度，已超過銅的熔點(1083.4℃)，而遠低于鐵的熔點(1536℃)，可煉得紅銅。可見煉銅技術是由燒陶技術而來的。
由于以上的各種原因，所以煉銅技術先于煉鐵技術產生。但是，不得不說，人類的腦袋真的是夠大，夠聰明，他們的智慧成就了今天的我們！
